17 августа 1812 г. новый главнокомандующий всеми русскими армиями генерал от инфантерии князь Михаил Илларионович Кутузов прибыл в деревню Царево-Займище, где находился штаб Барклая де Толли. Как пишет историк Вольдемар Балязин, Барклай сдал командование спокойно, но вне всяких сомнений, самолюбие его было уязвлено. Войска готовились к сражению, Кутузов осмотрел позиции, объехал войска, которые встречали его ликованием, и отдал приказ отступать. Он не мог допустить, чтобы в первый же день приезда в армию, его разбили. К тому же резервы Милорадовича были на подходе, а в тылу собиралось мощное московское ополчение.
Армия отступала с тяжелыми боями, делая по 8-9 верст в сутки. Кавалерия Мюрата шла за нашими войсками как кровожадная волчья стая. С 17 до 26 августа 1812 г. от Царева-Займища до Бородино шли даже ночью непрерывные бои. За Гжатском (ныне г.Гагарин) дивизия Коновницына вела бой тринадцать часов, переменив 8 позиций. Казаки Платова рубились десять часов, сменив пять позиций. Русский арьергард, даже отступая, сражался героически. До Москвы уже было рукой подать, чуть более ста километров. Генеральное сражение было неизбежным.
Ирина Домбровская
